Cuando se acercó Morko a curar sus heridas, no pudo evitar sentirse extraño. Era la primera vez que alguien del grupo se acercaba a sanar sus heridas. En realidad, hacía mucho tiempo que alguien lo hacía. Normalmente el era el único preocupado normalmente por estos asuntos. -Gracias...-Dijo con un tono entre la vergüenza y la incomodidad. Entonces, se acercó el medio-humano para obsequió con un amuleto que reforzaba la curación tras un descanso. Lo miró atentamente y quedó pensativo ¿Qué había cambiado para que de repente sean tan cercanos aquellos aventureros recelosos y con una excepcional tendencia a ofenderse por cualquier palabra que se aleje de su percepción de la realidad?-Gracias...-Volvió a musitar como la madre que acaba de dormir al crío malhumorado y no quiere cometer ningún error para se despierte la bestia.

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Al escuchar las palabras del humano no pudo evitar mirarle con cara de entusiasmo y sorpresa al ver que tenía dudas y se interesaba por algo más que las mujeres y alcohol.-Me parece inteligente por tu parte preocuparte por ese tipo de cuestiones. Yo ya lo hice tras nuestro periplo por las alcantarillas.-Hizo una pausa incómoda apretando levemente la comisura de sus labios y dejando entrever que aun se sentía avergonzado por aquel episodio de enajenación.-Hasta ese momento, mi repertorio de hechizos se ha orientado al combate físico. Puedo aumentar mis aptitudes físicas alterando el tiempo a mi alrededor, puedo perjudicar el ataque del enemigo con ilusiones e incluso pararlo con puro poder mental en un momento dado. Pero había descuidado la protección de aquellas habilidades más insidiosas que perjudican a la la mente o los sentidos.-

Sacando un pequeño e inmaculado libro de hechizos.-En Waterdeep, estuve mirando diferentes opciones. Por un lado, he conseguido hechizos para anular maldiciones, crear una montura con el poder de las ilusiones, generar una superficie de fuerza telekinética para transportar cosas...-Fue pasando las páginas mientras enumeraba cada hechizo hasta que se paró en un par de páginas en concreto- Por otro lado, en relación a lo que preguntas, he conseguido tres hechizos que guardan relación: uno me permite escudar mi mente de ataques que afecten a mi psique, mejorando mi respuesta a los mismos. Lamentablemente, más que un hechizo es una especie de estrategia mental que se articula con poder arcano. No puedo lanzarlo sobre otro... Este mismo lo usé contra estas criaturas... No obstante,  puedo deshacer efectos mágicos, sean hechizos o no, una vez se han activado o contrarrestar hechizos antes de sucedan. Aunque el uso de este tipo de hechizos, emplea grandes reservas de poder mágico. Su uso debe dirigirse a los hechizos más peligrosos como una bola de fuego o una nube de ácido-

Mirando a Kath y buscando como Ash evitar escuchas indeseadas-Lo que verdaderamente me inquieta además de este tipo de cuestiones es que a día de hoy sigo sin desentrañar que hay detrás de los poderes innatos que exhibe Kath. En el pasado, cada vez que intenté vislumbrar cualquier detalle, ella se cerraba a dar cualquier tipo de explicación... también sucedió que alguno de vosotros se oponía, mostraba desinterés o una confianza ciega...-Acabó de pronunciarse pensando que tras su sinceridad vendrían los sentimientos de ofensa y que tal vez no serían capaces de entender la ausencia de malicia en su intención.-Está claro que no es sitio para resolver esto, pero no sabemos si en un momento dado puede pasarnos factura.

La cazadora se muestra contrita y, en silencio, ayuda a Martin a tratar sus heridas musitando un leve " lo siento " mientras termina de vendar al semielfo. 

- Debería haberlo sospechado y haberlo tenido en cuenta antes... - 

Cuando Martin entrega el medallón a Gowther Kath no dice nada al semi-elfo, pero al eladrin le dice 

- Disculpa Gowther, aunque no sabía a quien atacaba debería haber estado más preparada. Ni mis habilidades mágicas consiguieron protegerme. Me alegro que solo te haya hecho un arañazo... no como al pobre Martin que no esperaba mi ataque... - 

parece realmente arrepentida y después agradece la compañía de su amiga Helanya mientras el resto del grupo descansa. 

Pasa aproximadamente una hora y todos se aprestan para continuar. Pese a la distancia que habían tomado del lugar de la matanza, el hedor de la sangre y la muerte comienza a hacerse más evidente. 

Continúan avanzando por el pasadizo y finalmente llegan a una caverna enorme. El techo se pierde en la oscuridad y no son capaces de ver dónde se encuentran los laterales de la misma. 

Pese a que hay algunas estalagmitas bastante grandes la sensación de apertura es bienvenida por todos tras las horas pasadas en el estrecho pasadizo. 

La temperatura baja un poco en esta gran caverna. Martin y Kath encuentran un pequeño sendero que parece mucho más transitado de lo que debería por el grupo de Lady Kima. 

Siguiendo el rastro durante una hora más Martin detiene a Kath y ambos se ocultan tras un par de estalagmitas. Al borde del límite de la visión de Martin, parece que hay una pequeña aldea compuesta por tiendas de piel en un claro entre las formaciones rocosas. No hay luces, ni sonidos en el asentamiento.  Algo lejano, el semi-elfo puede escuchar el rumor de una cascada en la oscuridad. 

[en respuesta a Kath]

-Simplemente no eras tu. Hay criaturas en verdad peculiares... ¿Estás mejor?

Acabó diciendo, intentando quitar importancia a lo sucedido. Eran ya dos encuentros en los que varios del grupo padecían efectos que afectaban a la mente y eso no era algo agradable para nadie.

Que la aldea pareciera silenciosa era algo extremadamente sospechoso, pudiera ser que estuvieran durmiendo, pero aún así algo de ruido debería producir, las guardias por ejemplo. Martin detuvo su torbellino de ideas y posibilidades e hizo un gesto a Kath para que esperara, él se iba a infiltrar a investigar, por lo menos para conocer que criaturas eran las que pudieran habitar o haber habitado el asentamiento.

Aprovechando sus nuevas habilidades para ser completamente indetectable para las criaturas que dependieran de su visión en la oscuridad, se acercó con todo el sigilo que consiguió reunir en los lindes de las tiendas observando cualquier detalle o pista que pudiera reverlarle algo sobre los aldeanos o el destino de Lady Kima.

El semi-elfo no tuvo que acercarse mucho para encontrar a los primeros ocupantes de aquella peque la aldea. 

Los cuerpos de los goblin estaban esparcidos por el suelo. Los cadáveres mostraban signos de descomposición avanzada. Fuese lo que fuese lo que había pasado allí había sido hacia semanas. 
Aparentemente toda la aldea había sido aniquilada. 
Nada se movía entre los restos de la aldea. 

Tras descubrir el último destino de sus habitantes, Martin decidió investigar más de cerca, entrando en algunas tiendas, o localizando focos de la antigua batalla que se produjo, quizás fueran bestias de la suboscuridad, o mercenarios, u otras criaturas agresivas luchando por recursos y territorio. Intentó buscar restos de flechas, o armas, ... quizás algún objeto olvidado. También intentó deducir si la aldea había sido saqueada tras el ataque o simplemente ejecutada sin más.

 Tras recabar toda la información posible, se volvió de nuevo hacía sus compañeros para contarles todos los detalles de sus descubrimientos.

- Defender los pensamientos. las ideas... no sé ni cómo pueden llegar a afectarlos. Me temo que no tengo ninguna defensa ante habilidades como esas. - Dice el muchacho en voz baja con la misma actitud conspirativa de Ash. - Pero como Gowther, puedo interrumpir a magos, aunque las condiciones para ello son muy complicadas... tengo que verle, tener tiempo de reacción, no estar muy lejos, tener aun energía mágica suficiente... ¡Muy muy difícil! - Luego mirando a Kath niega con la cabeza. - Sea lo que sea Kath ha demostrado tanta lealtad como el resto... o más.

Después se aproxima a Kath para mostrarle el apoyo con una sonrisa silenciosa y una afirmación de cabeza.

Zevatur se prepara para la acción cuando el semielfo se va hacia el campamento, "Sea como sea casi seguro que nos encontramos problemas" Piensa, intentando considerar sus opciones estrategicas mientras espera; piedras, paredes, ángulos.

Martin encuentra que los goblin fueron masacrados. La mayoría presenta heridas de hachas, espadas, mazas. Hay algunos cuerpos con marcas de fuego. Es difícil para semi-elfo determinar si la aldea fue saqueada. Seguramente los atacantes se llevaron algo, pero no parece que el objetivo fuera el saqueo. El campamento parece temporal, así que quizá los goblin entraron en el territorio de quien no debían. 

Cuando ya está a punto de irse, se da cuenta de que hay algo extraño. Hay cinco cuerpos que están en fila cerca de la hoguera central del pueblo. Al darles la vuelta hace un macabro y extraño descubrimiento. Estos cinco cadaveres tienen un agujero en el cráneo. En la frente o sobre ella. Y no tienen cerebro. No tiene otras heridas más que el agujero en su cráneo.

Al escuchar las palabras de Zevatur pudo establecer cierto paralelismo con la madre incapaz de ver los defectos de su hijo. Cuando Zevatur se alejó hacia Kath:-Precisamente no me preocupa Kath sino la influencia que pueda haber detrás...-Entendiendo que por muchos argumentos que dijera iban a caer en saco roto ante la fe ciega que se procesaban entre sí todos sus compañeros, continuó -Creo que Zevatur le hace un flaco favor a la que parece ser el centro de su atención... Si en verdad quiere lo mejor para ella, debería-Corrigiendo su discurso sobre la marcha- deberíais cuestionaros este tipo de aspectos. Si la fuente de su poder no posee malas intenciones, no habrá mayor problema. Al fin y al cabo, no estoy cuestionando la lealtad de Kath.-Cambiando el tono de voz y dándo un poco más de seriedad a sus palabras.

Cuando Martin regresa del campamento  Zevatur avanza .alerta hacia el campamento a registrarlo y ver aquellas criaturas con el agujero, se puede llamar morbosidad, o quizás tan solo curiosidad?. Muchos pares de ojos verán mejor que tan solo un par y hay muchas area que mirar.  

Ya en el campamento Zevatur mira a los cadaveres alineados. - Oh! No! mas ataques a la cabeza !  - Con horror los mira. - Parece que esta zona es territorio de criaturas como la que vimos en las alcantarillas de Waterdeep. Me pregunto porque solo se comió a estos y no al resto... - Zevatur registra los cadaveres con cuidado, intentando determinar que tienen de especial estos respecto a los otros goblins.

Ash siguió a Zevatur al medio del campamento. Inspeccionó los cuerpos junto a a hoguera central con sus propios ojos.

-Dudo que Lady Kyma sea la responsable de esto -comenta con cierto cinismo- quien sabe, pero estoy con Zev, parece obra de otro siniestro hombre calamar. Han exterminado a todo el mundo así que eliminamos la hipótesis de un castigo ejemplar. Quizá trataron de sacarles información. Martin ¿algún rastro del grupo de Lady Kyma?

-Alguien tiene alguna forma mágica de saber qué pasó aquí? -observó alrededor.

Helanya avanzó hasta el campamento observando con atención los cadáveres, sin poder llegar a ninguna conclusión sobre lo que podía haber sucedido allí. Pero el murmullo del agua le llamaba poderosamente la atención, y oteó hacia el lugar del que provenía el sonido. No se acostumbraba a la tarea de saquear cuerpos en descomposición y, una vez más, les dejó ese quehacer a sus compañeros.

- ¿Qué hay de ese rumor de agua? Quizá deberíamos echar un vistazo - dijo, mientras ponía rumbo al lugar del que provenía el sonido.

Gowther se acercó a la dantesca imagen sin mostrar mucho emoción por ella, parecía más concentrado en intentar desentrañar algún tipo de información de utilidad. ¿Tendría relación con Lady Kima? Era difícil de saber... Al ver los cuerpos alineados con los orificios en las cabezas, el eladrin intentó determinar si había algo relacionado con lo místico. Sin tocar los cuerpos, fue moviendo las cabezas gracias a su mano espectral creada por su pensamiento.

De alguna manera el que realizó la tarea, parecía interesado en obtener el cerebro de aquellas víctimas. Puede que con el mismo interés que tuvo Gowther en las bestias recientemente aniquiladas. Mientras inspeccionaba aquellos orificios, pudo darse cuenta que las destrezas del medio-humano distaban mucho del autor de este horrendo gran trabajo.

-De estos cuerpos obtuvieron sus cerebros, puede que con intereses alquímicos.-Mirando a Martin.-Fíjate, la extracción de los cerebros parece perfecta, incluso teniendo en cuenta el tamaño de estos cráneos. Tal vez, te pueda interesar para mejorar tus habilidades en este sentido. Es una pena que no hayas empleado esta técnica con la muestra cerebral de aquellas criaturas...-Acabó diciendo con una asepsia emocional bastante inquietante. Aunque en realidad no era más que una estrategia para abstraerse de la situación y no dejarse llevar por la emoción. En este tipo de situaciones, Gowther sabía que era más importante el pragmatismo que la influencia de los sentimientos.

Posando de nuevo la cabeza con suavidad en el suelo.-Bueno... ¿qué hacemos ahora?. ¿Alguien más ha podido obtener información útil? Puede que haya algo de utilidad en la aldea. ¿Alguien echó un vistazo entre sus pertenencias?-Dirigiéndose de nuevo al mestizo y a Kath-¿La zona está asegurada o debemos ser precavidos?

Kath, bastante asqueada, contesta.

- No Gowther, puedes relajarte. Solo estamos a kilómetros bajo tierra, rodeados de criaturas y peligros desconocidos, en mitad de una aldea de goblins que ha sido totalmente masacrada y tú estás ahí con la cabeza de poco más de un crio dando lecciones sobre taxidermia. Estamos perfectamente seguros. Relájate y toma algo de vino... - se da media vuelta y procura alejarse lo maximo posible del eladrin mientras añade - Jodido psicopata de mierda.... - 

Mientras tanto Helanya camina en dirección al leve sonido del agua. No pasa mucho hasta que se encuentra al borde de una sima. El suelo de la caverna desaparece a poco más  allá de lo que la elfa puede ver. El sonido del agua es más claro aquí, quizá esté a su derecha pero tampoco puede ver el otro lado de la sima. 

Al escuchar las desafortunadas palabras de la humana, pudo elaborar ciertas asociaciones con los fallos de Martin durante su tarea con los grandes insectos. Su lado humano le llevaba a cometer ese tipo de errores. Era una pena que no entendiera que la clave del éxito de la misión no fuera otra que contar la mejor información posible. Gowther prefirió dejar que la cacareada mente de Kath se organizara sola. Ya tenía la experiencia de que el raciocinio no era el fuerte de aquella pobre niña y que su labilidad emocional fluctuaba de la sonrisa más amable a los abruptos modales de un estibador de puerto. Puede que incluso la fuente de su poder estuviera influenciando sus reacciones... Lo mejor era no tomarla en consideración, al menos cuando mostrara esas reacciones...

Años de campañas habían endurecido su corazón ante tales escenas.

-La verdad Gowther, jamás escuché que los sesos de un goblin valieran para nada místico -Ash cavilaba con la mano en el mentón- Y si tu tesis fuera cierta ¿porque no vaciar a todos? Martin ¿dices que esto pasó hace semanas? y Lady Kyma desapareció hace dos semanas. Se me ocurre que quizá el grupo que hizo esto iba tras el de la Lady... O quizá sea simplemente un ajuste de cuentas.

El guerrero sin embargo no puedo evitar apretar los dientes ante el cadáver de una cría de goblin agarrada al cuerpo de su madre. Quien quiera que hubiera hecho aquello no conocía la piedad.

-Algún explorador con Hela por favor, no deberíamos separarnos. -señaló con el mentón a la hechicera que se alejaba en solitario rumbo a al casca- ...¿Algún rastro del Culto o de por dónde fue Lady Kyma?

Guilbert paseó consternado por la asolada aldea. La limitada visión que las gafas mágicas le daban no eran suficiente.. necesitaba colores, necesitaba luz. Un antiguo canturreo sirvió para devolver la luz al interior del candil enano y jugando con el opturador pudo adaptarse poco a poco a la luminosidad. No pudo evitar el recuerdo de aquel fatídico día cuando la Orden de la Rosa Negra fue borrada del mapa. Su mente le jugaba malas pasadas.. y dejaba de ver goblins para ver caballeros embutidos en armaduras completas.

Escuchó a sus compañeros y se lamentó de no tener entre sus recursos nada que aclarase lo allí ocurrido. Necesitaba de la intuición y la lógica, y contar con los puntos fuertes de cada uno de los aventureros. Cayó entonces en la cuenta e intentó andar por los márgenes, evitando destruir rastros en la tierra y piedras. 

-Ash tiene razón- les dijo acercándose al centro de la aldea donde estaban los goblins sin cerebro.- No parece que ella haya tenido que ver aquí.. y me cuesta creer que sus acompañantes enanos pudieran cometer un acto tan sanguinario. Martin - le dijo acercándose al semielfo.- Consigues distinguir los rastros de los asesinos y kima? O los Umber Hulk han aprendido a empuñar espadas o los culpables son muy distintos a esas horribles bestias.

Tras eso, prestó atención a la manipulación que hacía el elfo de los cuerpos. Que tendrían ellos de especial? que trataban de proteger? Lo que si sabía es que no iba a dejar los cuerpos de aquella manera.

-Habéis visto algún altar o parecido? -lanzó la pregunta al aire..- Aunque es posible que lo único que se llevaran fuera información..

Después de su breve incursión en la oscuridad, la elfa volvió sobre sus pasos para reunirse con sus compañeros e informarles de lo descubierto que, desgraciadamente, era bastante poco.

- Me he aventurado siguiendo el sonido del agua - les comunica con una mezcla de emoción y valentía - más adelante hay una sima y, dirigiéndome hacia la derecha, he encontrado un puente. No sabría decir si es natural o construido, pero tiene una longitud mayor de lo que alcanza mi vista. El sonido del agua se incrementa en esa zona, hay mucho eco y no puedo asegurar que la cascada o las cascadas estén al otro lado, pero estoy segura de que están cerca. Martin, Kath, - dijo mirando a su alrededor, observando que la humana se encontraba algo más alejada y parecía enojada - ¿habéis encontrado algún rastro? quizá podamos buscar por allí, puede que Lady Kima y su grupo siguieran su camino por el puente. 

Morko escupió al ver la imagen del campamento y dijo:-¿Para iba a querer nadie el cerebro de un goblings? Lo más que lo que atacó a la aldea se alimente de ellos, ¿quizás un azotamentes?, pero es una conjetura. De todas formas los goblings están en la escala más baja de peligroso que podemos encontrarnos aquí, basta con ver los Umber Hulk o los drow. No creo q debamos perder mucho tiempo aquí.

Dicho lo cual, avisando primero a Ash, se dirige al punto que a indicado Hela y se acerca hasta la sima y mira al otro lado.(mi darkvision llega más)

Martin se quedó en silencio observando como siempre si pudiera haber emboscadas acechando mientras sus compañeros inspeccionaban por sí mismos el campamento goblin. Cuando Gowther se acercó a inspeccionar los cadáveres de cráneo hueco y le comunicó, con cierta emoción inquietante, sobre sus habilidades extrayendo material gris de las víctimas, el semielfo emitió un leve suspiro antes de contestarle educadamente.

- Siento decepcionarle Maese Gowther, era la primera vez que hacía algo así, no suelo tener por costumbre abrir cabezas de seres que nunca me he encontrado para cogerles sus sesos. Entiendo que lo que sea que le haya hecho esto a estas pobres criaturas tendrá una experiencia más amplia al respecto. En cuanto a si hemos asegurado la zona, no he visto nada, ni nadie antes de avisaros, pero estoy pendiente para evitar futuros imprevistos.

Fue cuando Guilbert se le acercó para pedirle que buscara rastros de Lady Kima y su compañía cuando el mestizo volvió a ponerse en activo, haciendo una señal a Kath para que volviera a ayudarle, se puso a buscar por los linderos del maltrecho poblado y por el camino principal que seguían hasta ahora.

 Tras un rato revisando cada posible huella o pista que pudiera arrojar algo de luz acerca del paradero o dirección que pudiera haber tomado Lady Kima, Martin emito un sonoro quejido de frustración antes de dirigirse a sus compañeros de nuevo.

- El rastro de Lady Kima se ha perdido definitivamente, ... no tenemos una dirección que seguir segura ahora.